De Amerikaanse fastfoodindustrie beleeft een van haar moeilijkste periodes in jaren en ook ketens met de langste geschiedenis blijven niet buiten schot. A&W Restaurants, een van de oudste hamburgerketens van het land, is begonnen met het sluiten van verschillende vestigingen na decennia van exploitatie wegens gebrek aan rendabiliteit en aanhoudende economische problemen.

Recente sluitingen in Minnesota en Idaho

Het bedrijf, opgericht in Californië in 1919 en bekend om zijn hamburgers en karakteristieke root beer, heeft nog ongeveer 850 vestigingen verspreid over de Verenigde Staten en Azië. Verschillende franchises hebben de afgelopen weken echter onverwachte sluitingen aangekondigd met afscheidsberichten aan klanten en de erkenning dat het niet langer haalbaar was om de zaken open te houden.

Een van de meest recente gevallen vond plaats in Minnesota, waar een restaurant in het River Hills Mall eind april de deuren sloot. De eigenaren publiceerden een verklaring op sociale media waarin ze uitlegden dat de beslissing puur economisch was.

Een andere sluiting die aandacht trok, vond plaats in Idaho. De A&W-vestiging in Pocatello sloot definitief nadat de franchise ernstige financiële problemen had ondervonden en het contract met het moederbedrijf verloor. Werknemers zeggen dat ze slechts enkele dagen van tevoren werden gewaarschuwd en dat ze in eerste instantie dachten dat het een grap was.

Reactie van de gemeenschap en verkooprecord

Het nieuws van de sluiting in Pocatello zorgde voor een massale reactie van de buurt. Tientallen mensen bezochten de zaak tijdens de laatste open dagen en het restaurant raakte veel sneller uitverkocht dan verwacht. Volgens restaurantverantwoordelijken aan lokale media werd op één dag meer dan 4.500 dollar omgezet, terwijl normaal gesproken nauwelijks meer dan 1.300 dollar werd gehaald.

Symbolische sluiting van een bijna 60 jaar oude vestiging in Californië

De meest representatieve sluiting vond plaats in een van de meest iconische restaurants van Californië. De vestiging in St. Helena, die bijna 60 jaar in bedrijf was, sloot nadat de eigenaren verschillende factoren noemden: minder klanten, moeite met het aannemen van personeel, stijgende operationele kosten en een afname van het aantal leerlingen op de middelbare school recht tegenover de zaak.

Sectorcontext en mogelijke vervangingen

Deze sluitingen vinden plaats in een bijzonder moeilijke context voor hamburgerketens in de Verenigde Staten. Terwijl merken als McDonald's blijven uitbreiden, kiezen anderen ervoor om onrendabele vestigingen te schrappen. Wendy's heeft bijvoorbeeld al aangekondigd honderden restaurants te willen sluiten als onderdeel van een herstructureringsplan.

Sommige vestigingen die A&W verlaat, kunnen binnenkort een nieuwe bestemming krijgen. In Idaho worden al onderhandelingen gevoerd om een van de gesloten vestigingen om te bouwen tot een Popeyes-restaurant.