Op 64-jarige leeftijd regisseert bestsellerauteur Maha Harada haar eerste speelfilm 'In My Father’s Room'

De Japanse romanschrijfster bewerkt haar eigen kort verhaal voor het scherm en brengt het naar de festivals van San Sebastian en Busan na vroege internationale verkopen

Maha Harada werkte twintig jaar aan verhalen op papier voordat ze voor het eerst achter de camera stond. Nu 64 jaar oud, regisseert de geprezen Japanse romanschrijfster haar debuutfilm “In My Father’s Room”, een bewerking van haar kort verhaal “An Unnecessary Man”. De film gaat in competitie op het San Sebastian Film Festival en wordt later vertoond op het Busan International Film Festival.

Salesagent Bitters End heeft het project al verkocht aan Frankrijk, Korea, Taiwan en Hong Kong, met meer deals in onderhandeling. Harada ziet de overstap van romans naar film als een natuurlijke voortzetting van haar eerdere carrière als museumcurator, die haar oog voor visuele details en innerlijke karakters trainde lang voordat ze aan regisseren dacht.

Een persoonlijk verhaal over vaders, dochters en stille levens

Het verhaal draait om Satomi, een medewerker van een kunstmuseum die pas na de eenzame dood van haar vader Yuichi meer over hem te weten komt. Harada baseerde het personage rechtstreeks op haar eigen familie. Haar vader verkocht kunstboeken, hield van cinema en gokken en “veroorzaakte altijd problemen”, maar hij introduceerde haar op tienjarige leeftijd bij Picasso en nam haar op twaalfjarige leeftijd mee naar klassiekers als “Gone with the Wind” en “The Castle of Sand”. Pas na zijn overlijden besefte ze hoe diep zijn passies haar hadden gevormd.

Harada benadrukt dat het verhaal bewust mysterie of melodrama vermijdt. Het is, zegt ze, een gewoon verhaal over een vader en dochter, gesitueerd in een stad die ze ooit goed kende.

Zelfgekozen geluk en persoonlijke waarde verkennen

Centraal in de film staat het idee dat de waarde van Yuichi niet kan worden afgemeten aan conventioneel succes. “Of je gelukkig bent, beslis je zelf”, merkt Harada op, en ze voegt eraan toe dat een leven gewijd aan bezigheden waarvan de waarde alleen voor jezelf duidelijk is, nog steeds vervullend kan zijn. Ze beschrijft Yuichi’s keuze om alleen te sterven na het najagen van wat voor hem telde als extreem, maar uiteindelijk gelukkig.

Visuele ankers: theeceremonie en Rothko-schilderijen

Harada bouwde de film rond twee visuele ankers: de Japanse theeceremonie en schilderijen van Mark Rothko. Ze wilde de stille symboliek van de ceremonie naar het scherm vertalen en die combineren met Rothko’s werk als westers equivalent. Japanse musea bezitten tien Rothko-werken, aangekocht door curatoren die de spirituele diepgang van de kunstenaar al zagen voordat de marktprijzen stegen, een feit dat haar nog steeds met trots vervult.

Leren loslaten op de set

De overstap naar de set vroeg om het loslaten van controle. Een assistent-regisseur wees op overmatige regieaanwijzingen in het script, waardoor Harada het herhaaldelijk inkortte tot de dialogen minimaal werden. Het werken met acteurs Yu Aoi als Satomi en Issey Ogata als Yuichi versterkte die les. Aoi toonde diepe wanhoop in een simpele scène waarin ze een kraan laat lopen na het verliezen van haar baan, terwijl Ogata de vader een levensecht warmte gaf en een opvallende theeceremoniescène neerzette.

Medewerkers en cinematografische invloeden

Cinematograaf Yoshio Kitagawa, die onder meer “Evil Does Not Exist” op zijn naam heeft staan, hielp het beeld te vormen door bezoeken aan theeceremonies en het bekijken van Rothko’s werk. Harada noemt Yasujiro Ozu, Victor Erice’s “The Spirit of the Beehive” en Kei Kumai’s “Death of a Tea Master” als belangrijke tonale en visuele referenties.

Bewijzen dat leeftijd geen belemmering is en vooruitkijken

Harada merkt op dat het bereiken van internationale lezers altijd de grootste uitdaging in haar schrijverscarrière is geweest, ondanks succes in Zuid-Korea, China en Taiwan. Het starten met filmmaking op 64-jarige leeftijd diende deels om te laten zien dat leeftijd ambitie niet hoeft te beperken. Ze prijst de cast en crew die zich gedurende het hele project hebben ingezet.

Nu ze haar eigen werk heeft bewerkt en geregisseerd, staat Harada open voor toekomstige filmprojecten, hoewel ze eerder niet overwoog originele scenario’s te schrijven. Ze beschrijft de regie-ervaring als dromerig en hoopt dat die doorgaat. Ze wil romans blijven schrijven terwijl ze meer films regisseert, in de overtuiging dat het dubbele pad twee keer zo veeleisend en twee keer zo lonend zal zijn.