25 jaar later blijft 'Ghosts of Mars' de flop die John Carpenters regiecarrière beëindigde

De sci-fi horrorfilm uit 2001 met Jason Statham en Ice Cube was een commercieel fiasco dat de horrorlegende ertoe bracht lang weg te blijven van de regisseursstoel.

John Carpenter stopte met het regisseren van speelfilms na een reeks teleurstellingen, waarbij één project in het bijzonder als keerpunt geldt. Ghosts of Mars verscheen op 24 augustus 2001 met een fors budget en een ensemblecast, maar wist noch het publiek noch de critici te overtuigen.

Ambitieus sci-fi-concept botst met harde commerciële realiteit

Het verhaal speelt zich af in een toekomst waarin menselijke kolonies Mars ontginnen voor grondstoffen. Een team van soldaten en gevangenen krijgt te maken met een oude dreiging van Mars die menselijke lichamen overneemt. Natasha Henstridge, Pam Grier, Ice Cube en Jason Statham spelen de hoofdrollen in dit overlevingsverhaal tegen bovenaardse strijders.

Vroege geruchten suggereerden dat de film Carpenters iconische personage Snake Plissken uit de Escape-films zou doen herleven, maar de regisseur zelf verwierp die claims later.

Openingsweekend bezegelt het lot

Critici waren hard: de film scoorde 23 procent op Rotten Tomatoes. Aan de kassa opende Ghosts of Mars op de negende plaats met 3,8 miljoen dollar in een weekend dat werd gedomineerd door sequels als American Pie 2 en Rush Hour 2. Uiteindelijk bracht de film 8,7 miljoen dollar op in eigen land en 5,3 miljoen dollar in het buitenland, ver onder de productiekosten van 28 miljoen dollar.

Uitputting leidt tot langdurige pauze van speelfilms

De commerciële mislukking droeg bij aan Carpenters besluit om bijna tien jaar lang geen speelfilms meer te regisseren. Hij legde de pauze later uit in een interview uit 2014 en wees op de tol van jarenlang non-stop werken sinds de jaren zeventig.

I had been working since the seventies. I had to stop. And that was a good time to stop. After a while I did a couple of 'Master of Horror' things for television and a small independent movie, 'The Ward.' And that brings us up to today. And today I'm happily playing video games and enjoying myself.

— John Carpenter, 2014 interview via The Flashback Files

Laatste speelfilm komt tien jaar later met beperkte impact

Carpenter keerde nog één keer terug voor The Ward uit 2010, met vroege rollen voor Amber Heard en Sydney Sweeney. Ook dat project kreeg bescheiden recensies en bescheiden kassa-opbrengsten, waarmee zijn carrière als speelfilmregisseur voorlopig ten einde kwam.

In een interview met Variety in 2023 liet Carpenter zich openstaan voor toekomstige projecten, maar alleen onder voorwaarden als redelijke budgetten, voldoende tijd en flexibiliteit rond het basketbalseizoen en de play-offs. Sindsdien ligt zijn focus op muziek en enkele televisieprojecten die hij vanuit huis doet.

Tags bij dit artikel