Het publiek is al lang gefascineerd door ingewikkelde mysteries die spanning combineren met onverwachte onthullingen. Het whodunit-formaat, met hoge inzet en slimme plotwendingen, blijft favoriet bij generaties filmkijkers.
De vroege cinema putte sterk uit literaire grootheden als Agatha Christie, Raymond Chandler en Sir Arthur Conan Doyle. Hun verhalen legden de basisconventies vast die moderne mysteries nog steeds vormgeven.
Op nummer 10 leidt Harrison Ford Presumed Innocent (1990) als aanklager Rozat Rusty Sabitch. Hij krijgt de opdracht een moord op een collega te onderzoeken, maar verzwijgt een vroegere affaire die hem al snel verdacht maakt als een nieuwe officier van justitie het onderzoek overneemt.
De film, gebaseerd op de roman uit 1987 van Scott Turow, richt zich op één centrale figuur en introduceert geleidelijk andere mogelijkheden. Deze structuur maakt het een toegankelijke instap voor kijkers die nieuw zijn in het genre.
James Coburn speelt producer Clinton Greene in The Last of Sheila (1973). Hij nodigt gasten uit op zijn jacht onder het mom van een vakantie, maar zijn echte doel is te achterhalen wie zijn vrouw het jaar ervoor doodreed.
Het verhaal actualiseert de klassieke whodunit-regels met scherpe acteerprestaties en een web van hebzucht en leugens. De film kreeg goede kritieken, maar blijft een van de meer over het hoofd geziene titels in het subgenre.
Peter Ustinov keert terug als Agatha Christie's Hercule Poirot in Evil Under the Sun (1982). Terwijl hij een verzekeringskwestie afhandelt, onderzoekt hij de moord op een impopulaire actrice die onverwacht verband houdt met zijn oorspronkelijke opdracht.
De cast bestaat onder meer uit Maggie Smith, Diana Rigg en James Mason. Hoewel de kritieken bij release gemengd waren, geldt de film als een degelijke Christie-verfilming die geschikt is voor beginners.
Robert Altmans Gosford Park (2001) brengt rijke gasten samen voor een weekend op een landgoed dat fataal afloopt. De ensemblecast bestaat uit Helen Mirren, Michael Gambon, Maggie Smith en Ryan Phillippe.
Geïnspireerd door Jean Renoirs The Rules of the Game legt de film meer nadruk op personagedynamiek dan op pure plotmechaniek. Roger Ebert gaf het vier sterren en noemde het een van Altmans sterkste werken.
In Death on the Nile (1978) onderzoekt Ustinovs Poirot de moord op erfgename Linnet Ridgeway na een confrontatie met haar nieuwe echtgenoot en diens voormalige verloofde. David Niven assisteert als Colonel Race.
De verfilming van Christies roman uit 1937 heeft een sterke cast met Bette Davis, Angela Lansbury en Olivia Hussey. De goede cast en gezamenlijke speurtocht maken het een aanrader voor nieuwkomers in het genre.
In Clue (1985) verzamelen zes gasten zich in een landhuis waar ze worden gechanteerd en plotseling met een moord worden geconfronteerd. De film mengt spanning met humor en verscheen oorspronkelijk in de bioscoop met alternatieve eindes.
Ondanks gemengde kritieken bij release ontwikkelde de film een trouwe cultvolging en blijft het een van de meest inventieve moderne interpretaties van de formule.
Albert Finney vertolkt Poirot in Murder on the Orient Express (1974). Vastgehouden door sneeuw onderzoekt de detective de steekpartij op een passagier die zijn bescherming had gezocht.
De film wordt algemeen beschouwd als een van de beste mysteries uit de jaren zeventig, kreeg meerdere Oscarnominaties en won de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol voor Ingrid Bergman.
Otto Premingers Laura (1944) volgt rechercheur Mark McPherson die gefixeerd raakt op het slachtoffer van de moord die hij onderzoekt. Gene Tierney speelt naast Vincent Price en Clifton Webb.
Gebaseerd op de roman van Vera Caspary verkent de film thema's van controle en begeerte. De film kreeg meerdere Oscarnominaties en won voor beste cinematografie.
Tien vreemden ontvangen een uitnodiging voor een afgelegen landhuis in And Then There Were None (1945). Een opgenomen stem onthult schadelijke geheimen en de gasten beginnen een voor een te sterven.
De verfilming van Christies roman uit 1939 creëert een griezelige sfeer door de setting en het tempo. Recensenten prezen de balans tussen humor, spanning en precieze plotopbouw.
Charles Laughton speelt de oudere advocaat Wilfrid Robarts in Billy Wilders Witness for the Prosecution (1957). Hij verdedigt Tyrone Powers Leonard Vole, wiens zaak afhangt van de getuigenis van zijn vrouw, gespeeld door Marlene Dietrich.
Gebaseerd op Christies verhaal uit 1925 en de toneelbewerking ervan, leverde de juridische thriller meerdere Oscarnominaties op, waaronder voor beste film. De meedogenloze wendingen en sterke cast maken het de topaanbeveling voor wie met het genre begint.