Sciencefiction kende een duidelijke dip in een groot deel van de jaren 90. Het genre leverde minder opvallende titels op dan in eerdere of latere decennia, en pas met de komst van The Matrix aan het einde van de periode ontstond een grote opleving.
Toch glippten er enkele de moeite waard sci-fi-projecten door de mazen van het net. Sommige kregen later een cultvolging, terwijl andere grotendeels vergeten bleven. Met de hernieuwde interesse in over het hoofd geziene films uit de jaren 90 nodigen deze titels nu uit tot een frisse waardering van hun ambitie en eigenzinnige stijl.
Johnny Mnemonic (1995) toont Keanu Reeves in de hoofdrol als een koerier die gevaarlijke data uit zijn brein moet verwijderen binnen 48 uur. De film combineert overdreven momenten met inventieve beelden en blijft een levendig, zij het ongelijk, voorbeeld van mid-90s cyberpunk.
The City of Lost Children (1995) draait om een gekke wetenschapper die de dromen van kinderen steelt en de wanhopige zoektocht die daarop volgt. De film mengt bizarre beelden met diepere emotionele lagen en creëert een sfeervolle donkere fantasy die afsteekt bij de mainstreamreleases uit die tijd.
Fortress (1992) volgt een stel dat gevangen wordt gezet wegens het overtreden van een eenkindbeleid in een sombere toekomstmaatschappij. Christopher Lambert leidt een cast met onder meer Kurtwood Smith in deze vlotte mix van gevangenisactie en sociale kritiek die zowel actueel als vermakelijk aanvoelt.
Onder regie van Kathryn Bigelow spelen in Strange Days (1995) Angela Bassett, Ralph Fiennes en Juliette Lewis mee in een verhaal dat zich afspeelt aan de vooravond van het nieuwe millennium. De film volgt een ex-agent die illegale opnames verhandelt terwijl hij een moord probeert op te lossen en levert sterke prestaties en een rijk gedetailleerd nabij-toekomstig Los Angeles.
Coneheads (1993) brengt Dan Aykroyd en Jane Curtin terug als de kegelkop-alienfamilie die op aarde gestrand is. De komedie gebruikt het uitgangspunt om op lichtvoetige maar treffende wijze de spot te drijven met culturele assimilatie en familiedynamiek.
David Cronenbergs eXistenZ (1999) volgt een game-ontwerper die wordt opgejaagd nadat hij een nieuw virtual-realitysysteem heeft gecreëerd. Jennifer Jason Leigh en Jude Law spelen mee in deze visueel inventieve thriller die verontrustende bodyhorror combineert met vragen over realiteit en technologie.
Gattaca (1997) schetst een samenleving waarin genetische manipulatie de sociale status bepaalt. Ethan Hawke, Uma Thurman en Jude Law spelen mee in dit strakke, doordachte drama over een man die vastbesloten is zijn ‘inferieure’ geboorte te overwinnen en de sterren te bereiken.
Alex Proyas regisseerde Dark City (1998) met Rufus Sewell, Jennifer Connelly en Kiefer Sutherland in de hoofdrollen. Een man met geheugenverlies zoekt naar zijn identiteit terwijl hij wordt achtervolgd door raadselachtige vreemden in een voortdurend veranderend stadslandschap dat noiratmosfeer combineert met sciencefictionverwondering.
De Spaanse film Open Your Eyes (1997), geregisseerd door Alejandro Amenábar met Eduardo Noriega en Penélope Cruz, volgt een rijke playboy wiens leven ontspoort na een verminkend ongeluk. Het kronkelende verhaal en de emotionele ontknoping beïnvloedden latere Hollywoodremakes, terwijl het origineel sterker bleef.
Cube (1997) sluit een groep vreemden op in een dodelijke, puzzelachtige structuur. De Canadese productie gebruikt beperkte middelen om spanning op te bouwen en menselijk gedrag onder extreme druk te onderzoeken, en bewijst een effectieve hybride van horror en cerebrale sciencefiction te zijn.