Westernfilms boeien het publiek al sinds de vroegste dagen van de cinema met hun verhalen over wetteloosheid, avontuur en gerechtigheid op de frontier. Een nieuwe ranglijst belicht de opvallendste titels die het genre door de decennia heen hebben gevormd.
Quentin Tarantino verwerkte zijn kenmerkende stijl in de westernformule voor Django Unchained. De film uit 2012 onderscheidt zich door gedurfde acteerprestaties, inventieve regie en voortdurende entertainmentwaarde.
Howard Hawks leverde met Rio Bravo uit 1959 een van zijn sterkste late werken af. John Wayne voert een verhaal vol vertrouwde westernelementen aan, dat Hawks door scherp personagewerk boven zijn lange speelduur uit tilt.
John Fords The Searchers uit 1956 blijft een mijlpaal door de bereidheid racisme en de grenzen van het heldendom op de frontier onder ogen te zien. De film eindigt met een van de meest memorabele slotbeelden uit de cinema.
Joel en Ethan Coen wonnen vier Oscars, waaronder die voor beste film, met hun neo-western No Country for Old Men uit 2007. Het verhaal onderzoekt vergrijzing en maatschappelijke verandering via een naadloze mix van spanning en sfeer.
Clint Eastwood speelde zowel de hoofdrol als regisseur in de Oscarwinnaar voor beste film Unforgiven uit 1992. De film biedt een genuanceerde blik op geweld en de traditionele westernheld, en markeert een hoogtepunt in zijn regiecarrière.
John Fords The Man Who Shot Liberty Valance uit 1962 koppelt John Wayne en Jimmy Stewart in een doordachte analyse van hoe legendes in het Amerikaanse Westen ontstaan.
Paul Newman en Robert Redford schitteren in de hit uit 1969 Butch Cassidy and the Sundance Kid. William Goldmans scenario voedt zowel humor als melancholie terwijl het verhaal afscheid neemt van het tijdperk van de outlaws.
Humphrey Bogart levert een opvallende prestatie in John Hustons film The Treasure of the Sierra Madre uit 1948. Het verhaal geldt als een donkere, op locatie gedraaide personagestudie die nieuwe wegen insloeg voor het genre.
Sergio Leones epische Once Upon a Time in the West uit 1968 fungeert als groots afscheid van de klassieke westerntradities. De weidse vertelling en onvergetelijke finale bevestigen zijn status als revolutionair werk.
Sergio Leone bereikte het hoogtepunt van het genre met The Good, the Bad and the Ugly uit 1966. Clint Eastwoods iconische rol, Ennio Morricones score en de legendarische climax maken het tot een ijkpunt voor de cinema als geheel.