Filmtrilogieën die brede kritische en publieke goedkeuring winnen, blijven zeldzame prestaties in de cinema. Krzysztof Kieślowski's Three Colours-serie, Christopher Nolan's Dark Knight-films en Peter Jackson's Lord of the Rings behoren tot de weinigen die sinds hun release wijdverbreide bewondering hebben behouden.
De Poolse regisseur Krzysztof Kieślowski maakte drie zelfstandige psychologische drama's die elk één ideaal uit de Franse Revolutie verkennen. Three Colours: Blue bevat een indrukwekkende prestatie van Juliette Binoche over het thema vrijheid. Three Colours: White volgt Zbigniew Zamachowski en Julie Delpy in een verhaal rond gelijkheid. Three Colours: Red belicht Irène Jacob in een verhaal over broederschap en geldt voor veel kijkers als een van de sterkste delen van de trilogie.
Francis Ford Coppola regisseerde de twee meest geprezen delen van deze saga, die allebei de Oscar voor Beste Film wonnen. The Godfather en The Godfather Part II blijven maatstaven voor het misdaaddrama. Hoewel The Godfather Part III bij verschijning gemengde reacties kreeg, is de reputatie later aanzienlijk verbeterd.
Edgar Wright begon de serie in 2004 met Shaun of the Dead, met Simon Pegg en Nick Frost. Een terloopse opmerking tijdens de promotie van Hot Fuzz inspireerde het Cornetto-thema dat de films verbindt. The World's End maakte de reeks compleet en creëerde een trio dat verbonden is door consistente humor, personagechemie en inventieve regie.
De moderne trilogie onder leiding van Andy Serkis gaf de klassieke franchise een nieuwe start. Rise of the Planet of the Apes introduceerde nieuwe oorsprongsverhalen. Dawn of the Planet of the Apes verplaatste het verhaal naar post-apocalyptisch terrein. War for the Planet of the Apes kreeg bijzondere lof voor motion-capturewerk, visuele effecten en de regie van Rupert Wyatt en Matt Reeves.
Robert Zemeckis vestigde zijn blockbuster-reputatie met de originele film uit 1985. De twee vervolgen behielden sterke nostalgische aantrekkingskracht en iconische status, ondanks dat ze de perfectie van het eerste deel niet evenaarden. Samen vormen ze een van de meest blijvende sci-fi trilogieën van de jaren tachtig en negentig.
DreamWorks Animation produceerde een trilogie die algemeen wordt gezien als de meest consistente franchise van de studio. How to Train Your Dragon 2 breidde de wereld uit met sterke personageontwikkeling. How to Train Your Dragon: The Hidden World leverde een ontroerend slot af, ondersteund door memorabele soundtracks van John Powell.
Christopher Nolan's Batman Begins overwon vroege scepsis. Het vervolg, The Dark Knight, wordt vaak genoemd als de beste comicverfilming ooit gemaakt. The Dark Knight Rises zorgde voor discussie, maar krijgt nog steeds veel waardering.
Richard Linklater, Julie Delpy en Ethan Hawke creëerden een trilogie rond evoluerende relaties. Before Sunrise verkent mogelijkheden. Before Sunset onderzoekt gemiste kansen. Before Midnight confronteert de huidige realiteit. Hawke heeft de ontwikkeling precies in die termen beschreven.
George Lucas' film uit 1977 groeide uit tot de best verdienende film van zijn tijd. The Empire Strikes Back en Return of the Jedi voltooiden een afgeronde saga die nog steeds tot de meest invloedrijke sci-fi-klassiekers behoort.
Peter Jackson verfilmde J. R. R. Tolkiens roman in drie films die velen beschouwen als de definitieve fantasytrilogie. The Fellowship of the Ring introduceerde verwondering, The Two Towers leverde actiehoogtepunten en The Return of the King zorgde voor een passend slot. De serie won 17 Academy Awards, waarvan 11 voor het laatste deel.