Op de reguliere televisie domineren vaak de grote spelers als ABC, CBS, Fox en NBC, maar The CW heeft sinds de lancering in september 2006 een eigen, herkenbare plek veroverd. Het netwerk ontstond uit de fusie van The WB en UPN en profileerde zich met programma's voor tieners en jongvolwassenen, wat resulteerde in verschillende memorabele en invloedrijke series in de afgelopen twintig jaar.
Ter gelegenheid van twintig jaar The CW volgt hier een ranglijst van tien opvallende series die het grootste deel van hun looptijd op het netwerk te zien waren. Titels als Veronica Mars en Gilmore Girls vallen buiten deze lijst omdat hun belangrijkste seizoenen elders werden uitgezonden. De vermelde jaren betreffen de uitzendperiode op The CW. Deze series hebben de young adult-televisie mede vormgegeven en inspireerden veel latere programma's.
Op nummer 10 staat Riverdale (2017–2023). Het netwerk excelleert al langer in stripbewerkingen en deze serie leverde een cultfavoriet op. Gemaakt door Roberto Aguirre-Sacasa, herschiep het Archie Comics in een duistere stijl. Het verhaal volgt middelbare scholieren Archie Andrews, Betty Cooper, Veronica Lodge en Jughead Jones terwijl ze de verborgen gevaren en geheimen van hun stad onderzoeken.
In zeven seizoenen ontwikkelde de serie zich van een tiener-moordmysterie tot verhalen met seriemoordenaars, sekten, alternatieve werkelijkheden, tijdreizen en superkrachten. Wat begon als onschuldig bronmateriaal, groeide uit tot een chaotische en donker amusante rit die fans beloonde met steeds grotere plotwendingen.
Nummer 9 is The Vampire Diaries (2009–2017). Het netwerk profiteerde van de vampierhype die Twilight had veroorzaakt en volgde Elena Gilbert in een gevaarlijke liefdesdriehoek met vampierbroers Stefan en Damon Salvatore. De acht seizoenen bouwden een rijke wereld op met heksen, weerwolven en eeuwenoude dreigingen.
Sterke prestaties van het centrale trio zorgden voor blijvende chemie en emotionele diepgang. De serie evolueerde van een focus op de liefdesdriehoek naar een thriller vol verrassingen, terwijl het tempo over de hele looptijd behouden bleef.
Op nummer 8 bood Superman & Lois (2021–2024) een frisse kijk op de iconische held. Clark Kent en Lois Lane verhuizen met hun tweelingzonen naar Smallville en combineren wereldwijde dreigingen met alledaagse opvoeding. De vier seizoenen stonden los van het bredere Arrowverse en benadrukten herkenbare familiedynamiek naast indrukwekkende beelden.
Nummer 7 is voor Smallville (2001–2011). De vroege seizoenen bepaalden de toon van het netwerk met een focus op de jonge Clark Kent voordat hij Superman werd. Met de regel 'no tights, no flights' verkende de serie thema's als identiteit en moraliteit. De latere seizoenen op The CW lieten Clark zijn bestemming omarmen terwijl hij werkte bij de Daily Planet.
Op de zesde plaats staat One Tree Hill (2003–2012). Het verhaal van halfbroers Lucas en Nathan Scott, die familie, romantiek en basketbal in Tree Hill, North Carolina, beleven, besloeg de periode van middelbare school tot na de studie. Negen seizoenen toonden de overgang van jeugdige rivaliteit naar volwassen verantwoordelijkheden.
Nummer 5 is Crazy Ex-Girlfriend (2015–2019). De serie viel op door zijn muzikale satire en eerlijke blik op mentale gezondheid. Rebecca Bunch laat haar leven in New York achter om een oude vlam in Californië na te jagen en ontdekt zichzelf via originele nummers en therapie.
Nummer 4 is Gossip Girl (2007–2012). De serie volgde bevoorrechte tieners op Manhattan's Upper East Side via de vertelling van een anonieme blogger. Zes seizoenen leverden mode, verraad en romantiek die het tot een cultureel ijkpunt maakten.
Op nummer 3 staat Supernatural (2005–2020) met vijftien seizoenen. Broers Sam en Dean Winchester jagen in hun klassieke auto op bovennatuurlijke dreigingen door het hele land. De serie combineerde monster-van-de-week-afleveringen met grotere kosmische gevechten en draaide om familiebanden.
Nummer 2 is Jane the Virgin (2014–2019). De serie volgt Jane Villanueva, die zwanger raakt door een per ongeluk uitgevoerde inseminatie. Het combineert telenovela-parodie met verhalen over meerdere generaties en culturele thema's in vijf seizoenen.
Bovenaan de lijst, op nummer 1, staat The 100 (2014–2020). Gebaseerd op de romans van Kass Morgan, stuurt dit post-apocalyptische drama jeugdige gevangenen naar een verwoeste aarde om de bewoonbaarheid te testen. Zeven seizoenen boden morele complexiteit, harde overlevingskansen en sterke vrouwelijke personages in een wereld zonder makkelijke antwoorden.